Luật độc thân linh mục có từ bao giờ? Tại sao luật này lại có ý nghĩa quan trọng và cao quý?

Trả lời: Luật độc thân linh mục được ghi nhận lần đầu tiên vào khoảng từ thế kỷ thứ IV. Thực ra ngay từ đầu, Giáo Hội đã ghi nhớ lời mời gọi của Chúa Giêsu: "Có những người tự ý không kết hôn vì nước trời" (Mt 19,12) và kêu gọi các tín hữu noi gương Thầy Chí Thánh sống đời trong sạch, cầu nguyện và phục vụ. Rải rác từ khởi đầu đã có một số vị thánh chọn đời độc thân để sống phục vụ truyền giáo, trong đó tiêu biểu là thánh Gioan và thánh Phaolo tông đồ. Các tông đồ khác dù đã có gia đình trước khi được Chúa Giêsu kêu gọi, nhưng sau đó gần như đã lìa bỏ gia đình để đi truyền giáo khắp nơi và chịu tử đạo. Gương sáng của Chúa Giêsu và các tông đồ cả này đã thôi thúc rất nhiều tín hữu noi gương và bắt đầu cho phong trào sống độc thân trong hàng giáo sĩ.
Tuy nhiên thời gian ấy Giáo Hội bị bách hại dữ dội, việc cử hành bí tích và rao giảng Lời Chúa gặp khó khăn nên vấn đề độc thân linh mục chưa được chú trọng. Giáo Hội đang cần mục tử để hướng dẫn đàn chiên đang bị tản mác, nên cách thế được áp dụng là chọn lựa những người đạo đức làm linh mục, giám mục dù họ đã có gia đình.
Vào năm 306, công nghị giám mục tại Elvira (Tây Ban Nha) đã mời gọi các linh mục và phó tế đã có gia đình giữ đức khiết tịnh. Sau đó, đức thánh giáo hoàng Leo I (440-461) cũng như đức Gregorio I (590-604) áp dụng qui định này cho cả các phụ phó tế và các ứng sinh linh mục. Từ khoảng giữa thế kỷ V và VII, các ứng sinh linh mục đã buộc giữ luật độc thân. Tuy nhiên, việc áp dụng qui định này không đồng nhất trong toàn Giáo Hội. Năm 1022 Đức Biển Đức VIII một lần nữa nhấn mạnh đến qui định độc thân hàng giáo sĩ và năm 1078 là thời điểm luật này có hiệu lực trong toàn giáo hội tây phương. Công đồng Laterano II năm 1139 qui định thêm rằng các giáo sĩ phạm tội nghịch với luật độc thân sẽ bị huyền chức (treo chén). Từ đó cho đến ngày nay, luật độc thân linh mục đã là qui định chính thức và trở nên thân thuộc với mọi tín hữu. Mặc dù có những phong trào đấu tranh đòi hủy bỏ luật này, nhưng các giáo hoàng đều gạt bỏ và tái khẳng định giá trị cao cả của sự độc thân hàng giáo sĩ.
Luật độc thân linh mục cao quý bởi :
+ Vì đó là họa lại hình ảnh của Chúa Giêsu nơi trần gian, Đấng đã dâng hiến cả cuộc đời cho nhân loại này.
+ Vì nhờ đời độc thân, linh mục trở thành "người của mọi người", được giải thoát khỏi những lo toan trần thế để toàn tâm toàn ý phục vụ Chúa và Giáo Hội.
+ Vì nhờ đời độc thân, linh mục không còn là chồng của một vợ và cha của một vài người con, nhưng trở nên người chồng, người cha "quốc dân". Tuy họ hi sinh khả năng làm chồng, làm cha tự nhiên của mình, nhưng họ nhận lại được phần thưởng mà Chúa Giêsu đã hứa: "Phàm ai bỏ nhà cửa, anh chị em, cha mẹ, con cái hay ruộng đất vì danh Thầy, thì sẽ được gấp bội ở đời này và còn được sự sống vĩnh cửu làm gia nghiệp." (Mt 19,29).
- M. Hạnh Tử -